专利文献是人类创造的巨大知识宝库。如何从浩瀚的信息海洋中获取所需的信息、知识和情报，使科学技术活动在继承的基础上发展，站在巨人的肩膀上，是信息分析从业者的重大使命。
专利信息源
信息源就是信息的来源。专利信息源是世界上最大的技术情报源，具有内容广泛和新颖、技术细节详尽、实用性强等特点。它既有一般信息源的构成和特点，又具有其自身特点。
文献型信息源
一般认为，信息的来源可分为语言型和文献型两种。语言型主要包括电视、广播和电影等大众媒体。文献型主要包括图书、报刊等各种载体形式的文献。本文重点介绍文献型信息源。常见的文献型信息源：印刷型文献，如图书、报纸、杂志，行业和政府机构等的出版物；电子信息源；网络信息源，如各种数据库。
1．印刷型文献
这是最传统的信息源，包括公开出版物和非正式出版物的文献。
公开出版物包括各类图书（如企业名录、专利文献、科技报告、统计年鉴等）和报刊。图书是最主要的文献型信息来源，如年鉴能提供准确、权威的数据、图表、统计资料等，是了解对手市场信息、产品资料、掌握对手生产发展趋势的信息源。报纸、刊物是社会及经济活动的重要信息源，包含了大量经济新闻、经济政策法规、经济动态等信息。
非正式出版的文献包括业务信函、内部刊物、档案、财政报告、展览（或展销）的介绍资料、各类交流会议的资料、产品目录和资信报告等。
2．电子信息源
20世纪70 年代以来，随着计算机技术和其他电子技术的发展，产生了种类繁多、形式各异的电子信息资源。电子信息资源是指以电子数据的形式把文字、图像、声音和动画等多种形式的信息存放在光、磁等载体中，并通过计算机或终端等方式再现出来的信息源。它具有存取方便、检索速度快等优点，但需要特定的阅读设备。电子型资料是印刷型资料的电子化，大多数从印刷型资料获取的信息在电子型资料中也能发现。
3．网络信息源
由于因特网发展迅猛，信息资源丰富多样。网络数据库、企事业单位的网站、网上图书馆等已经成为信息资源的重要组成部分。
(1)网络数据库。
目前，国外大多数商业数据库已经与因特网互联，包括传统的联机检索系统通过因特网提供服务（如DIALOG）。网络数据库最大优点是使用方便，通信成本低，是企业获取竞争情报的重要源泉。
(2)企事业单位网站。
与企业密切相关的网站有竞争情报研究网站、竞争情报服务网站、行业网站、企业网站、政府网站等，它们提供了大量国内外的同类产品及相关产品的信息、客户信息及市场供求状况、发展态势、政府法规法令、金融税收状况、各类经济统计数据、工业标准与技术标准等微观经济和宏观环境的信息。
(3)网上图书馆。
近年来，随着因特网的普及，在网上已出现许多图书馆网站，这些图书馆网站，也称为网上图书馆。它将图书馆积累的人类文化知识宝藏从印刷品转入网络社会，对这些文化宝藏进行数字转换，成为信息网络中的最大财富。同时又利用因特网扩展自己的信息资源和服务范围，在满足网上信息需求方面，发挥着越来越重要的作用。由于网上图书馆是图书馆与因特网结合的产物，所以它们同时具有图书馆特点和因特网的特点，可以通过因特网为全球用户服务。
(4)网络型电子出版物。
目前许多出版物都出现双版制，即在出版印刷版同时又出版电子版直接投入网络，致使网上电子出版物数量可观。网络型电子出版物包括：网上电子图书、网上电子报刊、网上特种文献资源（科技报告、会议文献、学位论文、专利文献、标准文献、产品样本等）。因其具有网络传播速度快，能提供全文本、超文本、多媒体信息，用户不受时间、空间的限制，检索提取方便，能同时满足多用户在线阅读的要求等特点，而日益受到人们的重视。
文献型专利信息源
专利信息源是一种特殊的信息源。它分为文献型和非文献型，而且它的很大一部分以文献信息的形式存在。文献型专利信息源不同于一般的图书、报纸和杂志，是技术、经济和法律三位一体的信息源。
1．各国专利文献
随着专利制度的发展，出版专利文献以广泛传播发明创造的做法已被实行专利制度的多数国家所接受。尽管各国专利法各有特点，但都反映了专利制度的两大基本功能：即法律保护和技术公开。以出版专利文献的形式来实现发明创造向社会的公开和传播是专利制度走向成熟的最显著特征。
专利文献是一种标准化连续出版物，它的出版形式和出版规律通常由相应的专利法规确定。一般是按月或周、或旬定期出版专利公报，报道新公布（包括公开、公告或授权）的专利申请或专利的名称、著录项目、文摘及其索引，同时出版相应的专利申请公开说明书或专利说明书。也有一些国家只出版专利公报，不出版专利说明书。
在美国，每周二出版一期专利公报，同时出版这些经审查批准的专利说明书。据 2001年统计，每期专利公报约公告三四千件发明专利。另外，美国从2000 年 3月15日开始出版发明专利申请公开说明书。
在德国，专利公报也是一周出版一期，同时出版各种专利说明书及其摘要出版物，而且三者出版是同步的。
日本的做法有些特别。日本实行“全文公告”和“全文公开”制，不论公开还是公告，均以专利公报形式出版专利说明书，把专利公报和专利说明书合二为一。
我国的专利文献出版包括专利公报和专利说明书，专利公报与专利说明书每周同期出版。其中专利公报分为发明专利公报、实用新型专利公报和外观设计专利公报，专利说明书分为发明专利申请公开说明书、发明专利说明书和实用新型专利说明书。
2．电子载体的专利信息
电子载体专利信息的最显著的表现是专利文献出版光盘化。依照各国专利法的规定，专利局（或工业产权局，知识产权局）负有出版本国专利文献的职责，包括专利说明书、公报、文摘及索引等。从20世纪90 年代兴起的以CD-ROM为代表的电子化专利文献，经过十多年的发展已成为各国专利文献出版和进行国际交换的首选载体，并且开始升级到DVD-ROM。
早在20世纪80 年代，欧洲专利局、日本专利局及美国专利商标局就合作开展了名为BACON的各国专利文献电子化的庞大计划。BACON是英文backfile conversion的缩写，意为过档文献的转换，它是将1920-1987 年出版的除前苏联外的全部PCT最低文献量过档文献由纸件向电子文档转换，并制成了包括三干多万件全文的数据库(BNS)。
1984 年日本专利局率先提出无纸件计划，计划耗资 12亿美元，完成专利申请、审查到文献出版、检索全面电子化。1990 年 12月起，开始受理实用新型电子申请。从2000年 1月起，无纸件计划进入第二阶段。目前，无纸化运行已基本完成。
美国专利商标局也推出一项宏伟计划，要将1890 年以来的全部美国专利说明书以DVD 形式重新出版，并免费向各专利局提供。其他国家也制定了类似计划。
3．网络环境下的专利数据库
随着专利制度在世界经济、贸易、科技活动中地位的不断提高，公众对专利信息的需求愈来愈迫切。为适应这种需求，各国专利局及专利情报机构都在不断丰富其专利信息产品的种类。网络时代的到来，使人们通过计算机网络，远程获取和共享数据库中的信息成为时尚。与单机使用光盘等电子化专利文献的最大区别在于，采用联机上网，用户不必拥有并保存全部专利信息，而只是在需要时联通相关主机，获得使用这些信息的权利即可。
通过网络共享专利信息资源可以有3种不同的形式：一是直接与数据库的生产商联机；二是厂商将数据库卖给商业性主机，用户与商业性主机联机；三是上因特网。由于各国专利局在自己的官方网站上提供可免费检索的专利数据库，因此通过因特网免费获取各国专利信息是当前发展最为迅猛的网络化专利文献服务方式。
网络化使公众对专利信息的获取手段发生了质的飞跃。以自动化和资源共享为特征的信息网络化服务必将使专利信息最大限度地为人类生产生活服务。
